在世界四大古文字體系中，惟有以殷墟甲骨文為代表的中國古漢字體系，歷經(jīng)數(shù)千年的演變而承續(xù)至今，書寫出了一部博大精深的中華文明史。從古老的甲骨文到今天的漢字，漢字一共有多少個呢？

　　近年來一直致力于古文字研究的鄭州大學(xué)博士生導(dǎo)師王蘊(yùn)智先生說，他們最新的研究成果表明，商代文字字頭已有4100多個，能和今天的字聯(lián)系起來、仍然“活著”的字有1250多個。

　　中國歷來重視編寫出版字書，最早的字書是東漢許慎編撰的《說文解字》，共收漢字9353個，《說文解字》的出現(xiàn)，使?jié)h字書寫有了統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)和規(guī)范，許慎因此被歷代學(xué)者尊為“字圣”。

　　南北朝時期，南梁顧野王編撰的《玉篇》，收字16917字，這部書在唐代、宋代時修訂，收字增至22726個。宋代丁度等編纂的《廣韻》，收字達(dá)53525個，是古代收漢字最多的字典。清代張玉書奉詔編纂的《康熙字典》，收字達(dá)47035個，辛亥革命后，歐陽溥存等編的《中華大字典》，收入漢字達(dá)到48000多個。

　　近年來出版的《漢語大字典》，共收錄漢字56000多字，是迄今為止收錄漢字最多的字典，堪稱當(dāng)今漢語字典的“世界之最”，它的編纂，曾被列為國家文化建設(shè)重點(diǎn)科研項(xiàng)目、哲學(xué)社會科學(xué)“六五”規(guī)劃的國家重點(diǎn)科研項(xiàng)目，凝聚了300多名專家學(xué)者的10多年的心血。

　　據(jù)介紹，目前海內(nèi)外漢字文化圈所擁有的人口數(shù)高達(dá)15億人之多，全世界已有85個國家的2100多所大學(xué)開設(shè)中文課。還有不計(jì)其數(shù)的海外中小學(xué)和社會辦學(xué)機(jī)構(gòu)，也在開展?jié)h語教學(xué)。據(jù)國家有關(guān)機(jī)構(gòu)統(tǒng)計(jì)，國外學(xué)習(xí)中文的人數(shù)，已經(jīng)達(dá)到3000萬人。

　　王蘊(yùn)智介紹說，漢字的信息化處理技術(shù)也取得了重大進(jìn)展，為了加強(qiáng)中國語言文字標(biāo)準(zhǔn)化和信息化的深度開發(fā)，教育部和國家語委最近又組建全國語言文字標(biāo)準(zhǔn)化技術(shù)委員會。今后通過對古今漢語言文字定性定量研究和語料庫的全方位數(shù)字化建設(shè)，一個符合國家規(guī)范標(biāo)準(zhǔn)的古今漢字信息化建設(shè)平臺將會建立起來。揭開漢字起源之謎最早刻劃符號在8000年前從倉頡造字的古老傳說到100多年前甲骨文的發(fā)現(xiàn)，歷代中國學(xué)者一直致力于揭開漢字起源之謎。

　　關(guān)于漢字的起源，中國古代文獻(xiàn)上有種種說法，如“結(jié)繩”、“八卦”、“圖畫”、“書契”等，古書上還普遍記載有黃帝史官倉頡造字的傳說。現(xiàn)代學(xué)者認(rèn)為，成系統(tǒng)的文字工具不可能完全由一個人創(chuàng)造出來，倉頡如果確有其人，應(yīng)該是文字整理者或頒布者。

　　最早刻劃符號距今8000多年

　　最近幾十年，中國考古界先后發(fā)布了一系列較殷墟甲骨文更早、與漢字起源有關(guān)的出土資料。這些資料主要是指原始社會晚期及有史社會早期出現(xiàn)在陶器上面的刻畫或彩繪符號，另外還包括少量的刻寫在甲骨、玉器、石器等上面的符號?？梢哉f，它們共同為解釋漢字的起源提供了新的依據(jù)。

　　通過系統(tǒng)考察、對比遍布中國各地的19種考古學(xué)文化的100多個遺址里出土的陶片上的刻劃符號，鄭州大學(xué)博士生導(dǎo)師王蘊(yùn)智認(rèn)為，中國最早的刻劃符號出現(xiàn)在河南舞陽賈湖遺址，距今已有8000多年的歷史。

　　作為專業(yè)工作者，他試圖通過科學(xué)的途徑比如綜合運(yùn)用考古學(xué)、古文字構(gòu)形學(xué)、比較文字學(xué)、科技考古以及高科技手段等一些基本方法，進(jìn)一步對這些原始材料做一番全面的整理，從而爬梳排比出商代文字之前漢字發(fā)生、發(fā)展的一些頭緒。

　　然而情況并不那么簡單，除了已有鄭州商城遺址、小雙橋遺址(該遺址近年先后發(fā)現(xiàn)10余例商代早期朱書陶文)的小宗材料可以直接和殷墟文字相比序之外，其它商以前的符號則零星分散，彼此缺環(huán)較多，大多數(shù)符號且與商代文字構(gòu)形不合。還有一些符號地域色彩較重、背景復(fù)雜。

　　漢字體系正式形成于中原地區(qū)

　　王蘊(yùn)智認(rèn)為，漢字體系的正式形成應(yīng)該是在中原地區(qū)。漢字是獨(dú)立起源的一種文字體系，不依存于任何一種外族文字而存在，但它的起源不是單一的，經(jīng)過了多元的、長期的磨合，大概在進(jìn)入夏紀(jì)年之際，先民們在廣泛吸收、運(yùn)用早期符號的經(jīng)驗(yàn)基礎(chǔ)上，創(chuàng)造性地發(fā)明了用來記錄語言的文字符號系統(tǒng)，在那個時代，漢字體系較快地成熟起來。

　　據(jù)悉，從考古發(fā)掘的出土文字資料來看，中國至少在虞夏時期已經(jīng)有了正式的文字。如近年考古工作者曾經(jīng)在山西襄汾陶寺遺址所出的一件扁陶壺上，發(fā)現(xiàn)有毛筆朱書的“文”字。這些符號都屬于早期文字系統(tǒng)中的基本構(gòu)形，可惜這樣的出土文字信息迄今仍然稀少。

　　文字最早成熟于商代

　　就目前所知和所見到的殷商文字資料來說，文字載體的門類已經(jīng)很多。當(dāng)時的文字除了用毛筆書寫在簡冊上之外，其他的主要手段就是刻寫在龜甲獸骨、陶器、玉石上以及陶鑄在青銅器上。商代文字資料以殷墟卜用甲骨和青銅禮器為主要載體，是迄今為止中國發(fā)現(xiàn)的最早的成熟文字。

　　殷墟時期所反映出來的商代文字不僅表現(xiàn)在字的數(shù)量多，材料豐富，還突出地表現(xiàn)在文字的造字方式已經(jīng)形成了自己的特點(diǎn)和規(guī)律。商代文字基本字的結(jié)體特征可分為四大類：取人體和人的某一部分形體特征為構(gòu)字的基礎(chǔ)；以勞動創(chuàng)造物和勞動對象為構(gòu)字的基礎(chǔ)；取禽獸和家畜類形象為構(gòu)字的基礎(chǔ)；取自然物象為構(gòu)字的基礎(chǔ)。從構(gòu)形的文化內(nèi)涵上來考察，這些成熟較早的字形所取裁的對象與當(dāng)初先民們的社會生活相當(dāng)貼近，具有很強(qiáng)的現(xiàn)實(shí)性的特征。同時，這些字形所描寫的內(nèi)容涉及到了人和自然的各個層面，因而還具有構(gòu)形來源廣泛性的特征。