有學(xué)者認(rèn)為，中國早在漢代已經(jīng)使用翡翠，但漢代的翡翠實物目前尚不能確定。清代宮廷檔案中有大量關(guān)于滇玉的記載，又多見于清宮內(nèi)務(wù)府造辦處檔案，這些記載主要應(yīng)指翡翠。由檔案得知，翡翠進(jìn)入清代宮廷的時間不晚于清雍正十一年（1733年），而已發(fā)現(xiàn)的帶有制造年款的翡翠作品最早為乾隆時期的器物。

　　故宮藏有清宮舊藏翡翠器數(shù)百件

　　翡翠是一種輝石族礦物，主要成分為鈉鋁硅酸鹽（NaAl[Si2O6]），法國礦物學(xué)家德穆爾將其稱為硬玉，稱其他玉為軟玉，一些學(xué)者稱其為輝石玉。翡翠的硬度為摩氏6.5-7.1度，比重為3.3，主要產(chǎn)于緬甸。

　　翡翠的顏色有綠、紅、紫、黑、黃、白、青及其混色，綠色稱為翠，含鉻，紅色稱為翡，含氧化鐵，紫色稱為紫羅蘭。色鮮而重者尤為貴。

　　故宮博物院藏有清宮舊藏翡翠器數(shù)百件，數(shù)量居世界博物館之前列。這些藏品中，清雍正時期器極少，乾隆時期器漸增，其中擺設(shè)用的山子、肖生雕刻及朝珠、扳指等可能都是乾隆乃至嘉慶時的制品。晚清慈禧掌權(quán)時期所制翡翠器物多為扁方、簪、環(huán)、鐲等花素首飾。

　　清宮舊藏翡翠可以分為9類，即陳設(shè)類、器皿類、佩飾類、冊寶類、祭法類、神像類、文玩類、用具類、鑲嵌類。主要品種集中在陳設(shè)、器皿、佩飾幾類中。翡翠在清宮中作為一種新的玉料多用作生活用品，當(dāng)然其中有的也涉及到宮廷典章制度，如用作朝珠、翎管、寶璽等，但都未能進(jìn)入大典和祭祀場合，極少用于冊寶、祭法、神像等涉及朝廷尊嚴(yán)的典章制度方面。這從一個側(cè)面反映出翡翠在宮廷生活中的地位和作用。

　　清宮翡翠大部分為老坑種翠料

　　乾嘉時期翡翠制品的產(chǎn)地包括云南的騰沖、大理、昆明，內(nèi)廷養(yǎng)心殿造辦處如意館或金玉作以及蘇州、揚(yáng)州等織造與鹽政的玉作坊。這一時期的器物是清代翡翠制品的精華，在全國古翠制品中占有重要地位。晚清時期翡翠品的制作地點可能是粵海、淮關(guān)等地，此時的造辦處金玉作已無力生產(chǎn)翡翠作品。

　　從清宮翡翠器翠的質(zhì)地等級看，大部分均為老坑種翠料，而通身滿綠的“純翠”甚少，尤其水頭足、玻璃地、艷綠欲滴的高翠更是難得一見，只有從小件的佩飾中偶可找到。白地含斑點狀的翠較多，還有一批無綠的白地翠。古物陳列所和故宮博物院稱翠為“翠玉”，偶稱翡翠。劣質(zhì)翠稱翠根子，個別的承襲原名仍稱“云玉”，有的黃簽上稱翠為“綠玉”。

　　◎紀(jì)昀記載的翡翠價格

　　在紀(jì)昀的《閱微草堂筆記》卷十六中有這樣一段話：“云南翡翠玉，當(dāng)時不以玉視之，不過如藍(lán)田干黃，強(qiáng)名以玉耳。今則以為珍玩，價遠(yuǎn)出真玉上矣……蓋相距五六十年，物價不同已如此，況隔越數(shù)百年乎?！?br/>
　　這段文字反映了清乾隆晚期至嘉慶初期京城中翡翠價值上揚(yáng)的情況，是十分難得的寶貴資料。紀(jì)昀歿于嘉慶十年（1805年），而《閱微草堂筆記》成于乾隆五十七年（1792年）。據(jù)紀(jì)昀所言，云南翡翠玉在京都傳播了五六十年，這正是乾隆初年至其成書之年。僅僅乾隆一世，翡翠由石升揚(yáng)為玉，價格由相當(dāng)藍(lán)田干黃上攀并超過羊脂白玉，如此快速的發(fā)展趨勢實是驚人，在古今玉器史上也是空前的。

　　◎晚清宮廷愛翡翠

　　現(xiàn)存的清宮檔案和遺留的實物均可證明翡翠在晚清的內(nèi)廷受到慈禧太后等人的珍愛。后妃們的扁方、簪、墜、戒、鐲等飾物許多是用上品翡翠制作的。美國女畫家凱瑟琳·卡爾為慈禧畫的肖像中慈禧手上戴的就是翠鐲。慈禧太后憑借其所掌握的權(quán)力向各海關(guān)、織造等衙門索取翡翠貢品。當(dāng)時內(nèi)廷稱翡翠為“綠玉”。清宮檔案中有這樣的記載：宮中傳淮安關(guān)辦理“綠玉竹節(jié)式鐲子三對、綠玉雙喜字耳挖勺式小長簪一只、綠玉雙喜字耳挖勺式長簪六只、綠玉雙喜字鉗子二對”，這四種17件綠玉活計共用銀39994兩。慈禧死后還殉葬了大量翡翠，如膾炙人口的翡翠西瓜、翡翠甜瓜、翡翠白菜等，均為俏色翠雕，價值連城。宮中的好尚影響了當(dāng)時民間對翡翠的使用，在玉石市場上翡翠所占份額越來越大，受到士紳、貴婦、富商們的喜愛。

　　◎成器的工藝標(biāo)準(zhǔn)

　　清光緒十五年（1889年），鑒賞家、收藏家唐榮祚接受英國駐華使館醫(yī)生卜士禮代表倫敦博物院之邀請而撰《玉說》。其中翡翠自成一節(jié)，評價頗詳，首開先河，成為清代文人鑒賞家、收藏家中能夠正確認(rèn)識翡翠并公開介紹翡翠的第一人。唐榮祚強(qiáng)調(diào)將翡翠雕琢成器是顯示翡翠固有美的必備條件，于是提出了三條工藝標(biāo)準(zhǔn)：

　　1?？偟囊笫恰澳サZ滋瑩”，“磨礪”是指翡翠雕琢工藝的全過程。治翠工藝與玉器工藝相同，是靠鉈具一轉(zhuǎn)一磨完成的，磨礪而治成的作品要求達(dá)到滋潤晶瑩的藝術(shù)效果。

　　2。顯色的工藝標(biāo)準(zhǔn)是“色以光而愈麗”。為了顯示翠綠色的艷麗晶瑩，要用足“光”工之力，使其光澤晶瑩，色光浸潤，其色則更加艷麗。這完全是鑒賞家的審美標(biāo)準(zhǔn)。

　　3。做工的標(biāo)準(zhǔn)是“工以巧而彌珍”，意指工有巧拙，要求玉人在碾琢翠料的全部工藝過程中均要貫穿一個“巧”字，做到巧奪天工，器物則愈加珍貴。這也是行家里手的要求。

　　◎器美的最高境界

　　唐榮祚在《玉說》中提出：“艷奪春波，嬌如滴翠，映水則澄鮮照澈，陳幾亦光怪陸離，是為翡翠之絕詣?！濒浯淦魑镏^詣是“艷”、“嬌”、“澄鮮”、“照澈”、“光怪陸離”十個字，與和田玉的美學(xué)標(biāo)準(zhǔn)是不同的。

　　翠人物山景山子

　　清

　　高16.1厘米

　　長24.7厘米

　　寬10.5厘米

　　翠質(zhì)青綠，局部深綠色，表面留有玉皮顏色。玉山子在清代宮廷又被稱作玉圖畫。乾隆御制詩中多有“詠玉……圖”的詩句。制作玉山子大都先有畫稿，然后再行琢制。這類作品講究布局、意境、造型、工藝，有很高的藝術(shù)價值。

　　翠臥牛

　　清

　　高6.6厘米 長15.1厘米 寬7.7厘米

　　此臥牛是一件小巧的可置于掌上把玩的肖生類珍玩玉雕。按《貢檔》所記，此物名“云玉臥”，應(yīng)為嘉慶二十三年（1818年）揚(yáng)州阿克章阿所進(jìn)，因此完工時間至遲不晚于嘉慶二十三年，距乾隆時期相去不遠(yuǎn)，想必乾隆時代的名工尚在，因而能以按照乾隆工的要求碾琢制作。此器堪稱嘉慶晚年乾隆工的代表作，揚(yáng)州玉工以治和田玉的手法來碾琢云玉，將云玉翡翠納入玉器加工工藝的范疇。

　　翠蝙蝠戒指

　　清

　　直徑2.2厘米

　　翠色青綠，多條紋。戒指為環(huán)形，外表飾凸起的蝙蝠及壽字。作品所用之翠為白地綠料，以綠色為主，帶有暗綠色條紋，這在清代翡翠器中也是不多見的。

　　翠鐲

　　清

　　外徑7.6厘米 內(nèi)徑5.6厘米

　　翠質(zhì)為綠色，有較好的透光性。手鐲圓形，光素?zé)o花紋。綠色均勻，顏色濃重艷麗，為翠中佳品。這種截面呈圓形的鐲出現(xiàn)較晚。

　　翠香囊

　　清

　　長6.2厘米 寬4.6厘米

　　翠質(zhì)綠色，局部色較深。香囊扇形，似盒，可扣合，用于貯存香料。清宮所遺翠香囊，其內(nèi)尚有舊時所用之花，雖已枯萎，依然可見昔日之秀美。

　　翠魚形佩

　　長5.6厘米 寬2.2厘米

　　作品所用翠料為青、綠二色。唐代已有魚佩，宋、金之時，玉魚銜水草佩非常流行，此類作品一直延續(xù)到清代，有富貴之意。

　　翠玉白菜式花插

　　清

　　高24.3厘米 口徑12.8厘米

　　翠色青綠，透光性較弱?；ú鍨榘撞诵?，內(nèi)空，可插物。此類翠玉白菜，清代宮廷制有多件。這件翠白菜之色近于自然，是這類作品中的珍品。