牧溪俗姓李，佛名法常，南宋畫僧，無準(zhǔn)禪師的弟子，號(hào)牧溪，四川人，生卒年月不祥。牧溪的生平，史籍記載語焉不詳。元代吳大素《松齋梅譜》有關(guān)于這位畫家比較多的文字描述：“僧法常，蜀人，號(hào)牧溪。喜畫龍虎、猿鶴、禽鳥、山水、樹石、人物，不曾設(shè)色。多用蔗渣草結(jié)，又皆隨筆點(diǎn)墨而成，意思簡(jiǎn)當(dāng)，不費(fèi)妝綴。松竹梅蘭石具形似，荷蘆寫，俱有高致?！逼洚嫻P墨淋漓，頗具禪意。

　　在我國(guó)繪畫史上，牧溪是我國(guó)對(duì)日本影響最大，最受喜愛與重視的一位畫家，日本及歐美的學(xué)者在出版的有關(guān)中國(guó)繪畫史的記載，或畫家評(píng)論中，一致予以極高的評(píng)價(jià)，他們推崇牧溪為最偉大的畫家，牧溪的觀音、猿、鶴、漁村夕照等圖，是我國(guó)自中唐以來所發(fā)展的水墨畫中，藝術(shù)境界最高的結(jié)晶品，也是東方藝術(shù)史上罕見的杰作。

　　研究禪畫的學(xué)者，推崇牧溪是禪畫大師，他的畫是禪畫中的極品。牧溪的繪畫風(fēng)格是簡(jiǎn)逸豪放，自然清凈，空靈淡泊，不論是造型、用色、用筆、運(yùn)墨，都能擺脫形似的束縛，以率真的筆意，單純的墨色，追求形象之外的意境創(chuàng)作，表現(xiàn)了簡(jiǎn)潔凝煉的風(fēng)格。牧溪繪畫，從淡彩到淡墨到一片空白，所表現(xiàn)的另一種風(fēng)格是淡泊。同時(shí)他也是位具有文學(xué)氣質(zhì)的畫家，他的繪畫創(chuàng)作，是善于詩與禪的手法，把故事意象的感染力量同水墨畫的表現(xiàn)結(jié)合為一。

　　七百多年來，牧溪在我國(guó)本土沒有得到應(yīng)有的重視，反而在日本得到崇高的地位，這或許是因?yàn)樗拇蟛糠掷L畫作品，創(chuàng)作之后即東渡日本，國(guó)內(nèi)遺留不多，所見者少，因而忽略了他。在一些新史料陸續(xù)被發(fā)掘出來后，我們對(duì)這位富有創(chuàng)意畫家，應(yīng)該正視他的繪畫價(jià)值，重新認(rèn)識(shí)并肯定他在中國(guó)繪畫史上應(yīng)有的地位。

　　南宋畫家牧溪是一個(gè)謎一樣的人物，他擅長(zhǎng)畫山水、蔬果、和大寫意破墨僧道人物，從這張《六柿圖》中，我們可以體會(huì)到六個(gè)柿子隨機(jī)的擺設(shè)，用在每個(gè)柿子上不同的筆墨、虛實(shí)、陰陽、粗細(xì)間的靈活運(yùn)用，作品呈現(xiàn)出靜物作品的“隨處皆真”的境界。

　　牧溪的畫被歸為禪畫的范疇，禪畫不同于文人畫，不拘泥于筆墨或氣韻，“將生命的解脫視為最高存在意涵。一切存在現(xiàn)象都是生命最純真的現(xiàn)實(shí)界的烙印…禪者一生隨時(shí)皆處于生命的轉(zhuǎn)化以及變與不變之間，時(shí)時(shí)與處處皆能展現(xiàn)玲瓏透徹的生命樣態(tài)，所有墨跡、語錄都留待悟者與悟者間的機(jī)鋒應(yīng)對(duì)”（潘示番語）。

　　但在當(dāng)時(shí)的文人畫領(lǐng)域，對(duì)牧溪的評(píng)價(jià)很低，比如元人湯垕著《畫鑒》說：“近世牧溪僧法常作墨竹，粗惡無古法?！?明朱謀垔在《畫史會(huì)要》中也說：“法常號(hào)牧溪，畫龍虎、猿鶴、蘆雁、山水、人物皆隨筆點(diǎn)墨而成，意思簡(jiǎn)當(dāng)，不費(fèi)妝飾，但粗惡無古法，誠(chéng)非雅玩。”

　　但并不是所有人都沒有體會(huì)出牧溪作品的妙處，比如晚明高僧雪嶠圓信的對(duì)牧溪作品有這樣的一段描述：“這僧筆尖上具眼，流出威音那邊，鳥鵲花卉，看者莫作眼見，亦不離眼思之。徑山千指庵圓信?！?br/>
　　但對(duì)牧溪最大的賞識(shí)卻來自日本，當(dāng)時(shí)的日本僧人把牧溪大量的作品帶到了日本，現(xiàn)在，他的作品主要收藏在日本。牧溪傳世之作《觀音、猿、鶴》三聯(lián)幅、《龍、虎》對(duì)幅、《蜆子和尚圖》、《瀟湘八景圖》、《漁村夕照?qǐng)D》、《遠(yuǎn)浦歸帆圖》、《平沙落雁圖》等目前都在日本收藏。當(dāng)時(shí)日本幕府將收藏的中國(guó)畫按照上、中、下三等歸類，牧溪的畫被歸為上上品。

　　牧溪的《瀟湘八景圖》在南宋末年流入日本，并對(duì)日本美術(shù)史產(chǎn)生了巨大的影響?！稛熕峦礴妶D》，被列為“國(guó)寶”，藏于東京白金臺(tái)的富山紀(jì)念館明月軒中；《漁村夕照?qǐng)D》，也是“國(guó)寶”，藏于東京青山的根津美術(shù)館；《遠(yuǎn)浦歸帆圖》，是日本的“重要文化財(cái)”，藏于京都國(guó)立博物院；《平沙落雁圖》，也是“重要文化財(cái)”，藏于出光美術(shù)館。等等。

　　日本著名作品川端康成曾經(jīng)這還有談到牧溪：“牧溪是中國(guó)早期的禪僧，在中國(guó)并未受到重視。似乎是由于他的畫多少有一些粗糙，在中國(guó)的繪畫史上幾乎不受尊重。而在日本卻受到極大的尊重。中國(guó)畫論并不怎么推崇牧溪，這種觀點(diǎn)當(dāng)然也隨著牧溪的作品一同來到了日本。雖然這樣的畫論進(jìn)入了日本，但是日本仍然把牧溪視為最高。把牧溪稱為“日本畫道的大恩人”，由此可以窺見中國(guó)與日本不同之一斑。”