有人說(shuō)，如果以鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)和五四運(yùn)動(dòng)分別作為近代史和現(xiàn)代史的開(kāi)端，那么吳昌碩屬于近代末年最后一位藝術(shù)大師，而齊白石是現(xiàn)代初期的第一位藝術(shù)大師，然而，這兩位劃時(shí)代的畫(huà)壇巨匠，在私交上卻恩怨交錯(cuò)，有一段相互之間都不愿說(shuō)的秘密。

　　提攜與師承之恩

　　眾所周知，齊白石五十七歲接受陳師曾的指點(diǎn)，決定“衰年變法”，改變繪畫(huà)風(fēng)格，而齊白石的重點(diǎn)學(xué)習(xí)對(duì)象正是吳昌碩。齊白石服膺吳昌碩的繪畫(huà)，曾賦詩(shī)：

　　青藤雪個(gè)遠(yuǎn)凡胎，老缶衰年別有才。

　　我欲九原為走狗，三家門(mén)下輪轉(zhuǎn)來(lái)。

　　愿意轉(zhuǎn)世為狗，投胎到吳昌碩家里，真算是佩服的無(wú)以復(fù)加了。

　　但根據(jù)齊白石的好友胡佩衡的說(shuō)法，齊白石一生之中根本就沒(méi)見(jiàn)過(guò)吳昌碩。陳師曾指點(diǎn)齊白石學(xué)習(xí)吳昌碩，齊白石也只是通過(guò)購(gòu)買(mǎi)吳昌碩的畫(huà)作，反復(fù)臨寫(xiě)揣摩，并未得到吳昌碩的親自指點(diǎn)，可以說(shuō)齊白石師承吳昌碩，但也僅僅只是“遙師”。

　　吳齊二人雖未面見(jiàn)，但根據(jù)史料記載，他們之間曾有過(guò)兩段間接交往。第一次是1920年，“衰年變法”第二個(gè)年頭的齊白石在北京討生活，由于齊白石農(nóng)民出身，二十七歲前沒(méi)有師承，學(xué)畫(huà)全靠自己摸索，因此被北京畫(huà)家圈排擠，甚至有人說(shuō)他是“野狐參禪”，因此畫(huà)作定價(jià)比一般畫(huà)家少一倍，僅賣(mài)兩個(gè)大洋，依然沒(méi)人問(wèn)津，齊白石的生活十分落寞。

　　此時(shí)，吳昌碩是當(dāng)之無(wú)愧的畫(huà)壇領(lǐng)袖，通過(guò)齊白石的好友、著名報(bào)人胡鄂公的關(guān)系，吳昌碩為齊白石站臺(tái)，寫(xiě)了一張“潤(rùn)格”；第二次是1924年，吳昌碩為齊白石的畫(huà)集，題寫(xiě)了《白石畫(huà)集》四個(gè)扉頁(yè)篆字。如此說(shuō)來(lái)，齊白石理應(yīng)對(duì)吳昌碩報(bào)以感恩之情，何來(lái)怨和仇呢？

　　嫉妒與譏諷之怨

　　據(jù)斯舜威《百年畫(huà)壇鉤沉》一書(shū)所說(shuō)：齊白石服膺吳昌碩。。。。。。吳昌碩則對(duì)齊白石有點(diǎn)不屑，晚年曾說(shuō)：“北方有人學(xué)我皮毛，竟成大名”，齊白石聽(tīng)了，知道“北方人”暗指自己，于1924年刻了一枚印章：“老夫也在皮毛類(lèi)”，邊款：“乃大滌子句也，余假之制印，甲子白石并記”。

　　然而，令人不解的是，吳昌碩為什么前恭后倨，先是為齊白石站臺(tái)，后又諷刺齊白石呢？原來(lái)，陳師曾于1922年攜帶北京和上海畫(huà)家的四百幅作品，附日本參加“第二屆中日聯(lián)合繪畫(huà)展覽會(huì)”，齊白石的作品在展覽上大放異彩，全部被日本人夠買(mǎi)，且單幅出價(jià)高達(dá)250銀元，相比于在北京2個(gè)銀元都賣(mài)不出去，可謂震驚畫(huà)壇。

　　此次同時(shí)參展的其他畫(huà)家又是什么情況呢？當(dāng)時(shí)極富盛名的畫(huà)家陳半丁“十幅作品被購(gòu)去了六福”，至于吳昌碩，當(dāng)時(shí)既沒(méi)有媒體報(bào)道關(guān)于他的情況，他自己的日記等文獻(xiàn)，對(duì)這件事也絕口不提，恰恰此事之后，吳昌碩又說(shuō)出了“北方有人學(xué)我皮毛，竟成大名”，其中的酸味就耐人細(xì)尋了。

　　不能說(shuō)的秘密

　　吳昌碩身為畫(huà)壇領(lǐng)袖，對(duì)于這樣的事情只能啞巴吃黃連，他絕口不提實(shí)為正常；而齊白石也十分無(wú)奈，一來(lái)他確實(shí)在藝術(shù)上佩服吳昌碩，也學(xué)過(guò)吳昌碩，二來(lái)他作為后起之秀，不好與德高望重的吳昌碩公開(kāi)叫板。然而，齊白石終究胸中有股郁悶之氣，便委婉地刻制了前文所說(shuō)的那枚印章，印文來(lái)自清代在野派畫(huà)家石濤的詩(shī)，齊白石自比石濤，甚至寫(xiě)詩(shī)道：

　　皮毛襲取即功夫，習(xí)氣文人未易除。

　　不用人間偷竊法，大江南北只今無(wú)。

　　如果石濤的畫(huà)都只能算作皮毛，那么恐怕大江南北再也找不到這樣一個(gè)“皮毛”畫(huà)家了？齊白石言辭中的怨氣可謂不言而喻。

　　齊白石與吳昌碩誰(shuí)更勝一籌

　　事實(shí)上，齊白石并不是簡(jiǎn)單地模仿吳昌碩的形，而是認(rèn)真體會(huì)吳昌碩的神，并把它融為己用。林琴南曾在1920年并稱(chēng)吳昌碩齊白石為“南吳北齊”，齊白石說(shuō)：“他把吳昌碩與我相比，我們的筆路，倒是有些相同的”，不過(guò)胡佩衡說(shuō)過(guò)，到了1927年前后，已經(jīng)看不出齊白石模仿八大、徐渭和吳昌碩的痕跡了，“我們看到的只是齊白石，老人的變法終于成功了”。

　　因此，我們可以說(shuō)，齊白石雖然學(xué)過(guò)吳昌碩，但卻走出了自己的道路，這也正和老人“學(xué)我者生，似我者死”的名言相吻合。齊白石和吳昌碩，應(yīng)當(dāng)是并列在美術(shù)史上兩座高峰，各有千秋，不分伯仲，也難以超越。