這些年在各種青年展、拍賣、藝博會中出現(xiàn)了一批小清新美學(xué)的藝術(shù)作品，不少策展人、批評家將此看作一種當(dāng)代藝術(shù)。將小清新看作當(dāng)代藝術(shù)，這是一種誤導(dǎo)，因為當(dāng)代藝術(shù)是先鋒的、另類的、叛逆的。

隨著當(dāng)代藝術(shù)更廣泛地被接受，“80后”“90后”開始加入當(dāng)代藝術(shù)的陣營，他們的創(chuàng)作中出現(xiàn)了大量的“小清新”美學(xué)和游樂園裝置。這反映了美術(shù)學(xué)院的藝術(shù)訓(xùn)練和社會影響的結(jié)構(gòu)性缺陷。一方面，裝置藝術(shù)、新媒體和觀念藝術(shù)的形式訓(xùn)練成為美院的一門新課程，年輕一代普遍學(xué)會了國際上流行的多媒體形式；另一方面，美院缺乏文史哲的思想訓(xùn)練，公眾文化充斥著消費主義。

在上述背景下，年輕藝術(shù)家制造出大量流行美學(xué)與多媒體裝置結(jié)合的作品，這些裝置類似酒吧的另類裝修、舞臺美術(shù)或者游樂園裝置。“游樂園”裝置式的當(dāng)代藝術(shù)缺乏先鋒、另類、叛逆的內(nèi)容，逐漸被消費主義文化的小清新美學(xué)所取代。顯而易見，小清新美學(xué)也不具備當(dāng)代藝術(shù)的精神內(nèi)涵，因為當(dāng)代藝術(shù)的精神指向是先鋒、另類、叛逆。

先鋒、另類、叛逆是當(dāng)代藝術(shù)的精神特征，當(dāng)代藝術(shù)是當(dāng)下時代的“先鋒”，它一定是小眾的藝術(shù)。有些先鋒藝術(shù)過了十幾年后，成為一種被重復(fù)模仿的套路，這種“先鋒”就不再是先鋒了。有人將一些由最初的先鋒變?yōu)榻┯膊蛔儭疤茁贰钡默F(xiàn)象，歸結(jié)為“先鋒已死”，認(rèn)為這個年代沒有先鋒了，或“先鋒”不再可能，這是一種“死亡論”的翻版。

“先鋒”不是一個固定不變的流派，它從內(nèi)容到形式都在持續(xù)地變革，如果按照過去的形式上的先鋒特征去識別，它顯然消失了。但實際上“先鋒”總是以不同形式和思想一再出現(xiàn)，只是它永遠不在大多數(shù)人的視線內(nèi)，等其被大多數(shù)人關(guān)注時，它已是一種以流行風(fēng)尚浮出水面的“過去的先鋒”。

還有一種先鋒是隱藏在大眾文化外衣下的，公眾不太容易識別它的“先鋒性”，上世紀(jì)“二戰(zhàn)”后，先鋒藝術(shù)不再以抽象藝術(shù)、觀念藝術(shù)、貧窮藝術(shù)等與大眾文化在形式上差異明顯的方式出現(xiàn)了，而是采用大眾文化的“表皮”，在敘事和觀念上保持先鋒，這樣“先鋒”就能通過商業(yè)系統(tǒng)深入公眾，并獲得市場收入。比如李安的《少年派的奇幻漂流》，在敘事上非?！跋蠕h”，但公眾未能透過表象識別其中的深層探索。

社會對先鋒藝術(shù)的認(rèn)識，同職業(yè)圈層的藝術(shù)認(rèn)識有一個時間差。比如，社會和媒體認(rèn)為只要使用了行為藝術(shù)、Video等形式，就是先鋒藝術(shù)。這是一個信息時間差造成的誤解。在上世紀(jì)的五六十年代，這種藝術(shù)形式剛剛興起，只要使用了這一形式，不管內(nèi)容如何，都可算作前衛(wèi)藝術(shù)。但行為藝術(shù)、Video成為藝術(shù)界普遍使用的形式時，就不能再以形式作為前衛(wèi)的判斷依據(jù)。

另一種對當(dāng)代藝術(shù)的認(rèn)識誤區(qū)，是把“當(dāng)代”的含義理解成“時尚”，“小清新”美學(xué)即是一例。當(dāng)代藝術(shù)與時尚的區(qū)別，在于它是一種直面痛苦的現(xiàn)代性文化。小清新美學(xué)中不包含對痛苦的深度觀照，它追求一種消費主義的愉悅感，將自己塑造成接近寵物的可愛化，以從眾的方式成為多數(shù)人美學(xué)的一部分。在多元主義的社會中，小清新美學(xué)有其存在權(quán)利，但它缺乏批判意識。

當(dāng)代藝術(shù)不應(yīng)被理解成一切等同于時尚的泛當(dāng)代文化。經(jīng)過20世紀(jì)，當(dāng)代藝術(shù)的“先鋒性”已構(gòu)成一種“新傳統(tǒng)”，但這不是說，它因此是一種多數(shù)人的時尚藝術(shù)。當(dāng)代藝術(shù)的基本特征仍然應(yīng)該是先鋒、另類、叛逆的，因為先鋒是人內(nèi)心的一種需求。但先鋒藝術(shù)的內(nèi)容是隨著時代變化的。

先鋒以有關(guān)藝術(shù)和精神史的探索為使命，這種探索是不可能在“小清新”狀態(tài)中發(fā)生的。中國仍然處在一種政治變革和文化轉(zhuǎn)型的艱難進程中，人民在史無前例的歷史變革中承受著改革陣痛，這一時代現(xiàn)實也不可能以一種小清新美學(xué)來承載，當(dāng)代藝術(shù)需要繼續(xù)在改革進程中扮演其具有精神力量的先鋒角色。