近些年來，隨著社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展以及物質(zhì)生活水平的提高，人們的審美情趣也發(fā)生了很大變化，不少人開始熱衷于收藏各類古舊器物，能夠在自已的居室雅齋中放上一件經(jīng)年歷久的古玩，從中品味著那內(nèi)涵豐富、意境深邃的傳統(tǒng)文化氣息，不失為一種閑情逸趣，其樂融融。以往，陶瓷書畫一直是有閑有錢階層收購的主流，許多人為了擁有一件燒造工藝精細(xì)的官窯瓷器、一幅心儀已久的名人字畫而一擲千金；現(xiàn)在，越來越多的人把目光轉(zhuǎn)移到其它雜項上來，人們的收藏?zé)狳c逐漸趨于多元化。這幾年，在各類大大小小的文化藝術(shù)品拍賣會上，雜項器物占據(jù)了很大比例。如家具、文房雅玩、古錢幣、鐘表、票證、燈具、佛教造像等都曾在拍賣會上亮相，其中有一些拍品的價勢走高，一路攀升，直追瓷器書畫的價格。其中傳統(tǒng)的家具就已經(jīng)成為雜項拍品中的一個亮點，吸引了愈來愈多的收藏愛好者的目光。
　　由于古舊市場的進(jìn)一步放開，越來越多的人開始涉足于傳統(tǒng)家具收藏這塊領(lǐng)域。而如何鑒定家具的年代特征，家具鑒定竅門何在？這是許多傳統(tǒng)家具愛好者頗為關(guān)注的問題。家具的鑒定不像其他古董，如陶瓷書畫，因為有成批的帶有年款的作品存世，所以可以很方便地找出參照物。而從現(xiàn)在流傳下來的家具來看，帶有年款的家具實在是鳳毛麟角。這樣就使得家具鑒定與其他古器物的鑒定方式及標(biāo)準(zhǔn)上存在著一定的差異。明清家具的鑒定存在著它的特殊性。一般說來，我們在鑒定一件家具時，往往說某某家具是明式家具，某某家具是清式家具。在傳統(tǒng)家具研究界里，明式家具往往是指明及清前期（清康熙、雍正時期）制作的家具，這是因為清代初年生產(chǎn)的家具在形式上仍然繼承了明制，還依明式的規(guī)格制做，這一時期的家具，在結(jié)構(gòu)上和明代家具沒有多大差別，因此統(tǒng)稱為“明式家具”，而清式家具則是指清雍正乾隆以后制作的家具。明式家具大體上保留了我國家具傳統(tǒng)的裝飾風(fēng)格及作法，而進(jìn)入乾隆帝統(tǒng)治時期，由于統(tǒng)治階層好大喜功的心理及西方文化對我國的浸透及影響，在家具制作上逐漸刻意崇尚精雕細(xì)作及裝飾手法的多樣性，清式家具開始形成。
　　當(dāng)我們具體涉及到家具鑒定時，我們應(yīng)從以下幾個方面加以考慮，不同時期的家具，因受當(dāng)時的工藝水準(zhǔn)、社會生產(chǎn)力發(fā)展水平、人們的審美情趣等因素的影響，在制做風(fēng)格、造型結(jié)構(gòu)、裝飾手法、所用材質(zhì)上都不盡相同，這些因素都是判定家具時代特征的重要標(biāo)準(zhǔn)。
　　明清家具的造型結(jié)構(gòu)
　　以造型做工為例，明式家具大體上造型簡潔，刀法疏朗明快，不事雕琢，從歷史記載來看，明代帝王多崇尚道教，好老莊之說，道家講究“無為而治”，“無欲則剛”，故明式家具給人一種“素面朝天”的自然美感，裝飾無多卻恰到好處，可謂“多一分則繁縟，少一分則寡味”，這種風(fēng)格一直持續(xù)至清代初年。清代初期的順治、康熙統(tǒng)治時期，由于政局未穩(wěn)，統(tǒng)治者一直忙于紛至沓來的政事之中，無暇他顧，對于玩好享樂之事并不刻意追求，家具做為起居之物，自然得不到重視，還在沿襲明代的風(fēng)格；而至清中期以后，到了乾隆皇帝在位之時，國力強(qiáng)盛，版圖遼闊，四海來朝，國庫充盈，乾隆皇帝以盛世天子自居，好大喜功，留心翰墨，醉意詩情，有足夠的心情來盡心享樂，家具雖然只是居家必備的起居之物，但為了體現(xiàn)盛世景象，其在造型做工上已慢慢脫離了明代家具的模式，表現(xiàn)為穩(wěn)重、莊嚴(yán)和豪華、富麗相結(jié)合的造型風(fēng)格，清式家具的風(fēng)格形成了。
　　在形態(tài)結(jié)構(gòu)上，明式家具與清式家具形成了各自明顯不同的特點，就拿腿足來說，明式家具的腿部多使用圓形構(gòu)件，像房屋的“立柱”，同立柱一樣的將上端漸漸地收細(xì)，四條腿子也向外略側(cè)。柱腿之間用圓形的撐子做連絡(luò)材，如房屋梁枋一樣，并且使用替木一樣的牙子，輔助支托的力量。把十分具體的大木構(gòu)架，在家具上合盤托出，顯得格外穩(wěn)定。家具足部的變化，是腿部用材的技巧所形成的一種特殊式樣，明式家具腿部的形式，由于要在腿部的上端，需要露出榫頭，與攢邊的格角部位交接，同時也要考慮到它上中下三部之間的玲瓏比例，故使頂部收進(jìn)而腿部突出，于是足部的形狀，自然地因削割腿部曲線而產(chǎn)生了“向里勾”或向外翻的兩種樣式，深刻地代表了我國家具的雄偉氣派，可以說，腿足的變化足以說明明清兩代家具的不同風(fēng)格。明式家具的腿足除直足外，還有鼓腿彭牙、三彎腿等向內(nèi)或向外兜轉(zhuǎn)的腿足，線條無不自然流暢，寓遒勁于柔婉之中，至清中期而矯揉造作，做無意義的彎曲，至足端蛻變成長方或正方，往往加上回文雕飾，晚清蘇式，每況愈下，其常用的造法是先用大料做成直足，至中部以下削去一段，向內(nèi)驟然彎曲，至馬蹄之上又向外彎出，大自寶座似的大椅，小至案頭幾座，幾無不如此生硬庸俗。明式樸質(zhì)的風(fēng)格，喪失無遺。
　　很多家具在立木與橫木的支架交角處，多運(yùn)用形式不同的牙子，予以裝飾。如椅子的后腿與搭腦的交角處，圈椅的扶手與與后腿、桌案的臺面與四腿的交角處等，都施以各種紋樣的牙子（包括牙條與牙頭）。這種牙子，橫向較長的稱為牙條，施在角上的短小花牙叫做牙頭。除此之外，還有用在衣架、鏡架上部搭腦的兩側(cè)，名叫掛牙。而施在屏風(fēng)、衣架等底座兩邊的牙子叫做站牙，也叫坐角牙子。牙子是家具上的重要結(jié)構(gòu)部件，在結(jié)構(gòu)上主要起承托強(qiáng)固的作用。明清家具在牙子上的變化有著顯著的差異，明代家具的牙子形式，雖然豐富多彩，但在造型上卻比較簡練，通常只有壺門牙子、云紋牙子、替木牙子和弓背牙子，不事雕飾。清代的牙子造型則比較繁復(fù)，通常在牙子上加上各種裝飾，清代的牙子主要有洼膛肚牙子、五寶珠紋花牙、回紋牙子、夔紋花牙、透雕云紋花牙等，與明代牙子風(fēng)格大相迥異。
　　扶手椅是明清兩代家具中重要的品種。明代家具與清代家具在扶手椅子上的變化，也有很大的不同，據(jù)故宮博物院專家研究發(fā)現(xiàn)，明式家具扶手椅的靠背略呈彎曲，靠背與椅座的面成１００至１０５度角，座面與地平面之間一般有３度左右的仰角，這是為了就座時方便，以今天的觀點來看就是符合人體力學(xué)的原理；再如明清椅子的搭腦也存在著不盡相同的地方，靠背椅和木梳椅的搭腦中部向上高起的造形要比同類椅子用直搭腦的時代晚，靠背椅的搭腦與后腿上端格角相交，是廣式家具的常用做法，如果系廣做，其時代多較晚，這是鑒定明清家具的一項重要的方法。又如，明清兩代的床榻之間，也因床圍子的變化而呈現(xiàn)出不同風(fēng)格，明式羅漢床的床圍子常以單一的形式出現(xiàn)（明黃花梨羅漢床），而清式往往變?yōu)槲迤溜L(fēng)、七屏風(fēng)圍子（紫檀描金羅漢床），明式羅漢床的腿足常制成直腿馬蹄足，而清式則變?yōu)閮?nèi)翻馬蹄足；又如凳子，明式凳子僅為方和圓兩種（明代方凳），而清式則出現(xiàn)了六角凳、八角凳，還有桃花式、海棠式、梅花式等多種形式，外形也由明時的矮胖變?yōu)槭莞?，凳面下部清式往往還有束腰（清代帶束腰梅花式凳），為追求家具輪廓線條的變化，清式坐椅在結(jié)構(gòu)上很少采用明式坐椅的后腿和立柱相連的做工形式，而更多地采用呈曲線有束腰的結(jié)構(gòu)。