中國當代美術界對抽象藝術的理解存在很大的分歧，主要來自對抽象藝術歷史和概念的解讀。

一種觀點認為：抽象藝術中國早已有之，從彩陶青銅圖案開始，到書法篆刻、陶瓷織錦、玩石賞玉，中國自古以來，歷代都有抽象藝術審美與創(chuàng)造的傳統(tǒng)。

盡管“抽象”這個詞是從西方經日本翻譯傳進中國的，但是，在中國本土藝術話語中，意象、大寫意、超象（司空圖的“超以象外”）、神品、逸品、“似與不似之間”都含有抽象的意味，類似抽象。超象甚至比抽象更接近抽象。西方的“抽象”原本是從具象中抽取與剝離出來的形象，還帶有具象的痕跡，如畢加索的《牛的演變》和蒙德里安的《樹》。后印象派、立體派、野獸派繪畫都預示著這個從具象到抽象的過程?？刀ㄋ够氖闱槌橄?、尤其是蒙德里安的幾何抽象和馬列維奇的至上主義出現之后，抽象繪畫進入到一個純粹色彩與形式的階段，形成抽象主義。此時的抽象繪畫是絕對抽象，畫面沒有任何具象的痕跡，和具象構成繪畫的兩極。

我們當下討論的抽象，一般都是指絕對的形式抽象，就是無任何具象痕跡的抽象。而作為大的抽象藝術概念，抽象繪畫是包括“半抽象”繪畫的，所謂半抽象繪畫就是繪畫中已經解構了完整的具象，但是還保留著具象的局部痕跡的繪畫。或者盡管極端變形，但是仍然可以辨別出原形的繪畫，都可以稱之為半抽象。

在中國，彩陶中的圖案，極大部分都是幾何抽象，即純粹的形式抽象。但是還有少部分魚形、蛙形、鳥形的半抽象。盡管，在彩陶的幾何抽象中，我們可以分辨出有些抽象是水紋、繩紋、筐紋的演變，有些甚至直接是魚紋、鳥紋的演變，但是這種演變，恰巧是人類抽象藝術進化的途徑，幾乎和西方抽象藝術演變的途徑與形式完全一致。中國最著名的象形文字甲骨文就是具象到抽象演變的典型。彩陶藝術雄居中國歷史3000—5000年，是中國也是世界最早的抽象藝術時代，當然這個時代屬于全世界，因為全世界的彩陶時代都具有這個藝術特征而中國彩陶因為歷史悠久、作品數量龐大、圖案極其豐富精彩而著稱于世。

彩陶之后的青銅，與青銅接壤的甲骨文，而后的書法、篆刻、織錦與陶瓷、玩玉與賞石、建筑與家具，無論是審美心理還是視覺形式，都雄辯地證明中國抽象藝術文化無處不在，淵源流長。所以，單憑“抽象”兩字的出現時間來考證抽象藝術誕生過程，顯然是“斷章取義”不合常理的。太陽存在于人類誕生之前，而人類對太陽的命名絲毫不會改變它的存在歷史，也不可能改變太陽的性質，如同抽象藝術，100年前的命名絲毫不會改變它與人類藝術同在5000年的漫長歷史，也不會改變抽象藝術和人類生命方式的關系。我們說中國抽象藝術古已有之，并不是說只是中國有，而他國沒有。真正的情況是抽象藝術全世界古已有之。抽象藝術歷史和人類藝術歷史一樣漫長。只是在中國，5000年的文化歷史最為完整，抽象藝術文化的歷史也最為完整，從這個角度出發(fā)，強調中國抽象藝術文化在世界藝術文化歷史中的優(yōu)越性是完全有理由的。當我們檢閱歷史，看到我們的祖先在5000年前就創(chuàng)造出燦爛輝煌的抽象藝術，在歷經磨難之中，人類沒有放棄對抽象藝術的審美與創(chuàng)造，這不僅僅是天賦秉承，還需要文化淵源、環(huán)境熏陶、人文精神與藝術格調的滋養(yǎng)。中國抽象藝術文化就是在東方這樣一個人杰地靈的場域中綿綿不絕的。

另一種觀點認為：抽象藝術是西方100年前，由塞尚發(fā)源，經由后印象主義、立體主義、野獸派發(fā)揚，最后由俄國人康定斯基首創(chuàng)，開辟了世界藝術歷史的抽象藝術時代。西方的抽象藝術不僅僅是一種形式的藝術，而是承載著西方文明進化的使命，是具有時代精神的現代主義繪畫，因此，只有具有時代精神特征的抽象繪畫才是真正的抽象藝術，從這個意義上來說，中國歷代抽象元素都不具有這樣的時代精神特質。中國古代只有類似抽象藝術的視覺元素，元素構成的是裝飾圖案，裝飾圖案是不具有思想與觀念的，也不具有藝術精神，因此，那不叫抽象，只是裝飾，因此都不能算是抽象藝術。抽象藝術只是西方美術史上的現代主義藝術，隨著全世界當代藝術的崛起，抽象藝術已經過時，抽象藝術已經死了，現在中國再談論發(fā)展抽象藝術已經毫無意義。

第二種觀點在少部分學院藝術評論家中很流行。兩種觀點的分歧不是簡單的審美區(qū)別，而是關系到抽象藝術本質的理解，至少涉及以下幾個基本問題：一、抽象藝術的概念；二、什么是抽象藝術的精神；三、抽象藝術是形式重要還是觀念重要；四、抽象藝術是藝術流派還是藝術方式（生命方式）；五、抽象藝術和人的生命方式的關系是永恒的還是階段的。

關于抽象藝術的概念

我對抽象藝術的定義理解是：非理性、非具象的純粹視覺形式。非理性就是指作品的非主題、非邏輯、非思想、非觀念，就是抽象藝術作品不表達人的明確的主觀思想，社會觀念。非具象就是排除一切經驗中所具有的客觀自然與生活物象。純粹視覺形式就是有色彩、構成、點線面、細節(jié)、肌理、材料所組成的各種視覺造型。