批評家不同于一般的藝術(shù)鑒賞者，因為他需要通過藝術(shù)批評活動形成系統(tǒng)的批評理論、明確的批評觀念、堅定的學(xué)術(shù)立場。系統(tǒng)的批評理論，來自于批評家人文學(xué)養(yǎng)的深度預(yù)備和對自己批評成果的不斷反思總結(jié);明確的批評觀念，來自于批評家對于藝術(shù)作品所呈現(xiàn)出的時代文化特色的敏銳的直覺能力、語言表達(dá)能力;堅定的學(xué)術(shù)立場，基于批評家的個體獨立人格和為捍衛(wèi)批評所敞明的真理而在的勇氣。如果以此標(biāo)準(zhǔn)審視中國的當(dāng)代藝術(shù)批評家群體，這樣的人實在寥若晨星。當(dāng)然，這并非只是批評家們的過錯。

目前，中國批評家的構(gòu)成，大致可以從學(xué)術(shù)背景和從事職業(yè)對象兩方面加以分類考察。從學(xué)術(shù)背景看，有出自因作為藝術(shù)家的夢想破滅的批評家。他們由于始終都抱有成為藝術(shù)家的理想，在批評的時候比較強調(diào)藝術(shù)家的技術(shù)功夫，即使這種功夫的經(jīng)驗大多源于藝術(shù)家的自我講述和自己淺嘗輒止的實踐。他們把藝術(shù)批評當(dāng)成藝術(shù)創(chuàng)作，對藝術(shù)的學(xué)術(shù)性體會太少，甚至認(rèn)為藝術(shù)本身不需要學(xué)術(shù)。他們常常從藝術(shù)的外部功能方面，著手分析藝術(shù)作品。所以，他們的文章充滿的感想多余嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)理探究。這樣的文章，善于把藝術(shù)家進(jìn)行簡單的歸類，然后集體批發(fā)給不同的藝術(shù)機構(gòu)或畫廊。對于讀者而言，看一篇文章，大致就能夠明白他們基本的批評理念。不過，他們屬于批評家中少有的執(zhí)著的一群人。他們會在一個時期堅持自己初步的批評理念，即使這種理念未經(jīng)過嚴(yán)肅的學(xué)術(shù)追問。

其次，是出自美術(shù)學(xué)專業(yè)的批評家。這里的美術(shù)學(xué)，主要是由藝術(shù)史、藝術(shù)理論、藝術(shù)教育等專業(yè)構(gòu)成的學(xué)問領(lǐng)域。在批評中，他們比較強調(diào)作品在藝術(shù)史上的上文下理關(guān)系，強調(diào)藝術(shù)創(chuàng)作推進(jìn)藝術(shù)史的價值，強調(diào)藝術(shù)對于建構(gòu)當(dāng)代文化的意義。他們所說的學(xué)術(shù)，實質(zhì)上是以藝術(shù)史為中心的一般文化理論。由于其視野比較狹隘(雖然比第一類批評家的視野廣闊)，他們對其他人文學(xué)科的知識把握相對浮淺，不少批評家寫作時常常在這方面出現(xiàn)硬傷。所以，他們往往有意識地回避藝術(shù)作品所涉及到的人文-社會科學(xué)的問題。正因為對其他領(lǐng)域的當(dāng)代學(xué)術(shù)比較陌生，他們有時候會誤以為自己通過考察藝術(shù)作品提出的問題為重大的學(xué)術(shù)問題，如近日一些批評家提出的漢語批評寫作的范式問題就是一例。其實，這些問題，有時早已在批評界之外的其他學(xué)術(shù)界得到了非常深入的思考與回答。當(dāng)代學(xué)術(shù)界的學(xué)者們不愿介入藝術(shù)批評界的一個原因，就在這里。不過，從這樣的批評家的文章中，讀者的確可以學(xué)習(xí)到一些藝術(shù)史的知識和如何從藝術(shù)史、文化史的角度看待問題的方法。目前的所謂職業(yè)批評家，一般都來自這個類型。但是，中國藝術(shù)的發(fā)展與學(xué)術(shù)研究沒有獨立的民間基金會的支持，所以，在嚴(yán)格意義上，處于前現(xiàn)代階段的中國大陸社會，還沒有真正獨立的職業(yè)批評家存在的土壤。這是為什么從20世紀(jì)90年代以來批評家們紛紛轉(zhuǎn)向策展人的根本原因，也是中國當(dāng)代藝術(shù)的批評始終處于較低學(xué)術(shù)層次的主要制約因素。

再次，出自其他人文學(xué)科背景的批評家。其他人文學(xué)科，指在美術(shù)學(xué)專業(yè)之外的文學(xué)、哲學(xué)、美學(xué)、宗教學(xué)、傳播學(xué)、歷史學(xué)、文化學(xué)等。就當(dāng)代藝術(shù)界的整體而言，他們的人數(shù)相對太少。他們很容易牽強附會地用這些知識架構(gòu)來詮釋藝術(shù)家的作品。相對于上述兩者，他們有時對于藝術(shù)本身的圖式語言洞察力不夠，對于如何在藝術(shù)史中定位藝術(shù)新作缺乏內(nèi)在的理據(jù)。他們的優(yōu)點，在于能夠拓展理解藝術(shù)的更為廣闊的域界，能夠在更宏觀的視野中審視當(dāng)代藝術(shù)的創(chuàng)作、展覽、傳播、接受之類現(xiàn)象。他們不僅把藝術(shù)當(dāng)作文化現(xiàn)象來理解，而且當(dāng)作人文現(xiàn)象以至社會、歷史現(xiàn)象來詮釋。當(dāng)然，對于藝術(shù)的歷史性理解，并不僅僅關(guān)系到藝術(shù)史寫作中的諸多問題，而且關(guān)系到藝術(shù)家作為人如何在歷史中存在的問題。

最后，出自藝術(shù)機構(gòu)的批評家。這樣的藝術(shù)機構(gòu)，如美術(shù)館、博物館、畫廊、藝術(shù)雜志與網(wǎng)站等等。他們更多從藝術(shù)傳播的社會學(xué)角度審視藝術(shù)現(xiàn)象，關(guān)注藝術(shù)與社會的關(guān)系問題。由于接觸作品機會較多，其中也不乏因認(rèn)真研究過藝術(shù)發(fā)生的歷史根據(jù)而出類拔萃的人。

這里的分類，只是基于學(xué)術(shù)研究的方便原則進(jìn)行的。其實，在現(xiàn)實的批評生活中，各種類型常有互相交叉的情形。對于從前現(xiàn)代向現(xiàn)代轉(zhuǎn)型的中國當(dāng)代藝術(shù)界而言，目前最需要的是為敞明當(dāng)代藝術(shù)中人生之真理、揭示當(dāng)代藝術(shù)中社會之德性的批評家。