中國竹藝歷史悠久，歷經(jīng)漢唐積淀，發(fā)展到明清時，已經(jīng)很是興盛，形成了一定的規(guī)模。竹子與玉一樣，是歷代文人騷客鐘愛之物。早在一千多年前，在《詩經(jīng)》中就有“瞻彼其奧，綠竹猗猗”之句，后來竹子更是成為吟詠的對象。尤其在文人興起的宋朝，竹子在人們心目中的地位更為重要。蘇東坡有云：“寧可食無肉，不可居無竹”。據(jù)載，竹刻藝術發(fā)展到明朝中葉時，已形成了以嘉定、金陵、寶慶為中心的竹刻派別。而寶慶竹刻，無疑是其中耀眼的一朵奇葩。

寶慶地處湘西南，盛產(chǎn)楠竹，自古竹器制作業(yè)十分發(fā)達，是中國竹文化的主要發(fā)祥地之一。這為寶慶竹刻的藝術創(chuàng)作，提供了較好的物質條件。再加上寶慶人杰地靈，歷代大師擅長于將自己的藝術技巧與文人審美情趣融會貫通，從而創(chuàng)造出了無數(shù)美輪美奐、具有極高藝術美感和文化內(nèi)涵的佳作。

嘉定派竹刻以“高、深、透”為特點，金陵派的竹刻則以“淺浮雕”技法來表現(xiàn)，兩者風格截然不同。寶慶竹刻兼?zhèn)涠咧?，不僅種類齊全，題材豐富，還在淺浮雕與高浮雕存在的同時，又發(fā)明了一種新的竹刻工藝——竹簧。竹簧亦稱翻簧、貼簧等，即將竹子去青去節(jié)，剝削出竹簧，經(jīng)煮、曬、碾，壓平整，貼于木胎或竹胎之上，再經(jīng)拋光打磨，運用不同的雕刻手法在其上雕刻人物、山水、花鳥。其色澤猶如象牙，格調高雅。竹簧雕刻工藝一經(jīng)問世，即成為達官貴人和文人雅士競相收藏的藝術珍品，并定為清皇宮的貢品和外交禮品。

寶慶竹刻的藝術品從現(xiàn)今留存的實物資料看，最早的是潘一龍的竹雕筆筒。潘一龍(1563年—1645年)別號云山樵子，是寶慶竹刻創(chuàng)始人之一。從小天資過人，工詩善畫，尤精于竹刻，所刻山水花鳥人物全無刻意，卻形神兼?zhèn)洌匀簧鷦?。該時期寶慶竹刻主要流行圓雕和透雕的雕刻技法。寶慶竹刻發(fā)展至清朝時，由于竹簧工藝的發(fā)明，不僅區(qū)別于其他竹藝派別，也使得竹刻的工業(yè)化成為一種可能。寶慶竹刻藝人經(jīng)過幾十年的不斷實踐后，已能夠制造出相當精美的竹制佳器?，F(xiàn)藏于北京故宮博物院的“竹簧天地同春壽字盒”、“芭蕉山石貼簧盒”等珍稀藝術品，工藝水平已是相當高超。據(jù)《寶慶府志》記載，當時最有名的竹刻藝人李昌元以制竹子食篋和書篋而名重一時，最終成為宮廷專門的竹刻師。乾隆時期，寶慶竹刻進入了全盛期，形式圖案更為豐富而絢麗，制作也更為嫻熟精美，成為中華民族民間藝術的優(yōu)秀代表。