2007年初，中國書店第38期大眾收藏書刊資料拍賣會上，1952年榮寶齋木版水印的《齊白石畫集》，一冊竟拍出4.5萬元；就在前一天，北京中安太平迎春拍賣會上，10冊40年前的木版水印《百花齊放》以9.9萬元成交。更令人稱奇的是該公司2006年秋拍，推出一組10件當代木版水印版畫精品，成交9件，其中《韓熙載夜宴圖》以16萬元的高價拍出。如此價格比起拍賣市場上的一些明清善本，也有過之而無不及?？梢哉f，木版水印書畫成了收藏和投資的新寵。
　　傳統(tǒng)工藝不斷發(fā)展
　　何為木版水?。克乾F(xiàn)代人的一種通俗叫法，專業(yè)學名是古代彩色版畫印刷術，是在繼承了明代胡正言發(fā)明的饾版、拱花技術上發(fā)展起來的。這種技術根據(jù)畫稿筆跡和設色的深淺、濃淡等，分別進行描摹，刻成若干板塊，然后對照原作，由深至淺，依次疊印。馮鵬生在《中國木版水印概說》中認為，因為用木版雕刻，手工印制，所用的各種顏色以水調(diào)兌，而不是機器印刷所用各種色彩的“油墨”，故名木版水印。它由榮寶齋定名，雖不甚確切，但約定俗成沿用至今。2006年，北京市榮寶齋申報的木版水印技藝入選第一批國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
　　據(jù)業(yè)內(nèi)人士介紹說，1896年，榮寶齋設“榮寶齋帖套作”機構，開創(chuàng)木版水印事業(yè)。開始時，只印刷些供文人雅士書寫信札、吟詩作賦用的信箋、詩箋。最有名的作品是上世紀三十年代魯迅、鄭振鐸兩先生主持印制的《北平箋譜》、《十竹齋箋譜》，前者只印了200部，后者翻刻了300部。解放后，榮寶齋從只能印大不盈尺的詩箋譜發(fā)展到能夠復制大幅的畫作。知名的作品有《奔馬圖》、《簪花侍女圖》、《踏歌圖》、《百花齊放》等。在這些復制品中，最著名的要數(shù)五代顧閎中的《韓熙載夜宴圖》，由榮寶齋1959年籌劃、1979年完成，制作歷時8年，雕刻木版1667塊，套印6000多次，使用了與原畫完全相同的材料和珍貴顏料，標志雕版印刷術發(fā)展到了巔峰。它只印了30部。
　　上海朵云軒和天津楊柳青也用木版水印技藝復制書畫作品。如朵云軒1981年復制《蘿軒變古箋譜》，仿古本完全依上海博物館藏本精印，只印300部。不過，津滬兩地的規(guī)模均不及榮寶齋。
　　市場走俏前景看好
　　改革開放后，古籍市場放開，拍賣會上就出現(xiàn)了木版水印書畫作品。中國書店海王村拍賣公司古籍部經(jīng)理劉建章以榮寶齋1952年復制的《十竹齋箋譜》為例，列舉了歷年拍賣的價格?！妒颀S箋譜》的成交價依次是1998年，1.2萬元；2002年，8000元；2005年春拍和秋拍，9500元；2006年春拍，1.6萬元；2006年秋拍，4萬元。該公司總經(jīng)理彭震堯分析說，剛開始人們對它的認識還不清楚，所以價格并不高?，F(xiàn)在，知道這種工藝的人越來越多，尤其是上了國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄榜后，人們了解得更多了，加之技師日漸減少，有失傳之虞，所以備受關注。此外，明清版畫受到追捧，復制的版畫類作品價格自然隨風而上。
　　20年前就開始收藏古舊書籍的修文齋主人張宗祥一語道破木版水印書畫作品走俏的原由：精和少!可以亂真的高質(zhì)量結合有據(jù)可查的數(shù)量，便產(chǎn)生了市場需求。還有一個原因，就是始于2006年的現(xiàn)代書畫市場行情走低，古舊書畫一枝獨秀。在買不到古舊書畫的情況下，一些買家開始買復制品，況且它還能提高收藏者的鑒賞水平，可以用于比對等。
　　“古籍文獻拍賣舊有的拍品版塊如宋元、明清精刻越來越少，可開發(fā)的潛力相對小，促使拍賣公司開發(fā)新的項目。而新項目必須具備幾個條件：具有藝術價值、文物價值和一定的存世量，繼續(xù)復制的可能性較小等?！北本┲邪蔡絿H拍賣有限公司古籍文獻部負責人劉禹從拍賣行業(yè)的角度剖析了其中的深層次原因。他說，木版水印就具備這些條件。藝術價值和文物價值無庸置疑，復制的畫有些連畫家自己也看不出來。從上世紀初至1980年左右，木版水印書畫作品又有一定的存世量，因為太少或太多都不具備收藏性。雖然木版水印還在繼續(xù)生產(chǎn)，但無論在技法上，還是原料上都難以達到當年的水平。劉禹說，首先，這是一門十分復雜的手工藝，特別是制作時的潮濕度，很難掌握。其次，從原料上看，過去用的都是一些礦物質(zhì)顏料、老紙、老絹?，F(xiàn)在因為成本的關系，大多換成了普通國畫顏料。在木版水印作品中諸如《宋文治雙魚圖》、《韓熙載夜宴圖》、《吳冠中江南水鄉(xiāng)木版水印》、《王質(zhì)花鳥》、《蕭朗百花齊放》、《關山月雙清圖》、《蘿軒變古箋譜》這些頂尖精品拍出高價后，必定會拉動這個品種的收藏和投資市場，目前一些買家已經(jīng)開始追捧。他和眾多業(yè)內(nèi)人士一樣，十分看好木版水印書畫的市場前景。